Mehr als Wachstum: Die Zukunft des Tourismus in den Amerikas

Wie kann Tourismus wirtschaftlich erfolgreich bleiben, ohne die natürlichen und kulturellen Grundlagen einer Destination zu gefährden? Für Mayte Redondo Castuera bedeutet die Antwort darauf, den Blick über reine Besucherzahlen und kurzfristiges Wachstum hinauszurichten.

Als Expertin für nachhaltiges und verantwortungsbewusstes Reisen berät Mayte Redondo Castuera Destinationen und Tourismusunternehmen in Europa und auf dem amerikanischen Kontinent dabei, verantwortungsvolle Ansätze in ihre Geschäftsstrategien und operativen Prozesse zu integrieren. Als Gründerin von Travel 2 Care People and Planet und Mitglied des "Board of Experts" der ITB Americas verbindet sie praktische Branchenerfahrung mit wissenschaftlicher Expertise und einem starken Engagement für die Weiterentwicklung eines nachhaltigen Tourismus.

Die ITB Americas findet vom 10. bis 12. November 2026 in Guadalajara, Mexiko, statt. Die neue Fachmesse und Konferenz bringt die internationale Tourismusbranche aus den gesamten Amerikas zusammen. Das Board of Experts bringt fundierte Expertise aus den Bereichen Politik, Nachhaltigkeit und Marktanalyse in das Konferenzprogramm ein.

Im Interview spricht Redondo Castuera über die Nachhaltigkeits- und Klimaherausforderungen, die den Tourismus in den Amerikas prägen, über Chancen und Grenzen von Künstlicher Intelligenz, die Rolle indigener Gemeinschaften und die Notwendigkeit, Erfolg im Tourismus neu zu definieren: weg von der Frage, wie viele Menschen eine Destination besuchen, hin zu der Frage, welchen langfristigen Nutzen der Tourismus für die Destination und die Menschen vor Ort schafft.

1. Was sind derzeit die größten Herausforderungen für einen nachhaltigen Tourismus in den Amerikas?

Die Amerikas verfügen über ein außergewöhnliches Natur- und Kulturerbe, das es zu schützen gilt – von Gletschern und Gebirgszügen über Regenwälder und Feuchtgebiete bis hin zum Amazonasgebiet als einer der lebenswichtigen grünen Lungen unseres Planeten und zur Karibik.

Gleichzeitig leben auf dem amerikanischen Kontinent außergewöhnlich viele indigene Bevölkerungsgruppen. Nach Asien sind die Amerikas der Kontinent mit der zweitgrößten indigenen Bevölkerung weltweit. Ihr über Generationen überliefertes Wissen, ihre unterschiedlichen Weltbilder und ihre lebendigen Kulturen sind ein wesentlicher Bestandteil der Identität des Kontinents. Sie müssen als schützenswertes Erbe anerkannt und respektiert werden – nicht als Ressource, die es auszubeuten gilt.

Eine der drängendsten Herausforderungen besteht darin, sicherzustellen, dass der Tourismus einen konkreten Nutzen für die lokale Bevölkerung schafft und gleichzeitig Biodiversität, kulturelle Identität und natürliche Ressourcen schützt. Dafür müssen wir uns von einem auf möglichst hohe Besucherzahlen ausgerichteten Tourismusmodell hin zu einem Ansatz bewegen, der langfristig Wert für Destinationen schafft.

Dafür sind Bildung und der Aufbau entsprechender Kompetenzen entscheidend. Tourismusunternehmen benötigen bessere Schulungen im Bereich Nachhaltigkeit, um ihre Auswirkungen zu verstehen, ihr Management zu verbessern und Angebote zu entwickeln, die einen positiven Beitrag zu den Orten leisten, an denen sie tätig sind. Aber auch Reisende tragen Verantwortung – durch ein respektvolles Verhalten, einen echten kulturellen Austausch und die Möglichkeit, lokale Initiativen zu unterstützen.

Letztlich kann Tourismus eine positive Kraft sein – aber nur, wenn Unternehmen, Regierungen, Destinationsmanagement-Organisationen und lokale Gemeinschaften gemeinsam auf Ziele hinarbeiten.

2. Wie verändert der Klimawandel den Tourismus in den Amerikas bereits heute – und welche Destinationen oder touristischen Angebote müssen sich besonders dringend anpassen?

Der Klimawandel stellt bereits heute die Grundlagen des Tourismus in vielen Destinationen infrage – insbesondere dort, wo Tourismus stark von Schnee, Wasser, Küstenökosystemen oder stabilen saisonalen Wetterbedingungen abhängig ist.

Berg- und Winterdestinationen stehen aufgrund veränderter Schneefallmuster und steigender Temperaturen zunehmend unter Druck. In der Karibik und anderen Regionen mit knappen Wasserressourcen muss der Tourismus besonders verantwortungsvoll mit Wasser umgehen. Es darf nicht dazu kommen, dass Besucher und Tourismusunternehmen mit der lokalen Bevölkerung um lebensnotwendige Ressourcen konkurrieren.

Auch Waldbrände, extreme Hitze und Dürren wirken sich auf die Erreichbarkeit von Destinationen, die Sicherheit der Reisenden, die Infrastruktur und die Lebensgrundlagen der lokalen Bevölkerung aus. Das sind längst nicht mehr ausschließlich ökologische Probleme. Sie stellen wirtschaftliche und gesellschaftliche Risiken dar und können die Existenzfähigkeit von Tourismusunternehmen unmittelbar beeinträchtigen.

Wir müssen zudem neu darüber nachdenken, wie Destinationen mit veränderten Reisemustern umgehen. Das wachsende Interesse an sogenannten Coolcations, also Urlaub in kühleren Regionen, zeigt beispielsweise, wie der Klimawandel die Nachfrage im Tourismus verändert. Doch allein dadurch, dass Reisende in kühlere Destinationen gelenkt werden, entsteht noch keine Klimaanpassungsstrategie. Wenn Planung und Ressourcenmanagement nicht entsprechend angepasst werden, kann sich der Druck lediglich von einer Destination auf eine andere verlagern.

Priorität sollten deshalb Klimarisikoanalysen, konkrete Anpassungsstrategien, ein verantwortungsvoller Umgang mit Wasser, die Wiederherstellung von Ökosystemen sowie eine engere Zusammenarbeit zwischen Tourismusunternehmen und öffentlichen Institutionen haben.

3. Gibt es Destinationen in den Amerikas, die bei Klimaanpassung oder nachhaltigem Tourismus bereits eine Vorreiterrolle einnehmen? Was können andere von ihnen lernen?

Eine interessante Entwicklung ist der zunehmende Einsatz strukturierter Klimarisikoanalysen. Sie helfen Destinationen dabei, ihre Verwundbarkeiten zu verstehen und sich auf unterschiedliche Zukunftsszenarien vorzubereiten.

Das von der Travel Foundation gemeinsam mit Forschungseinrichtungen und Experten für Resilienz initiierte Projekt Climate RiskScan ist ein Beispiel für einen solchen Ansatz. Zu den sechs Pilotdestinationen gehören Colorado in den USA sowie die Dolomiten, Queenstown, die Kanarischen Inseln, die Cookinseln und Koh Samui. Das Projekt ist international ausgerichtet und konzentriert sich nicht ausschließlich auf die Amerikas. Colorado ist jedoch ein relevantes Beispiel dafür, wie eine Winterdestination systematisch in eine Klimarisikoanalyse einbezogen werden kann.

Andere Destinationen können daraus vor allem lernen, wie wichtig es ist, über einzelne Nachhaltigkeitsmaßnahmen hinauszugehen und Klimarisiken fest in die strategische Destinationsplanung zu integrieren.

Dazu gehört, Tourismusunternehmen, lokale Behörden, wissenschaftliche Einrichtungen und die Bevölkerung vor Ort einzubeziehen, wenn Risiken identifiziert, Investitionen priorisiert und Zielkonflikte bewertet werden.

Gleichzeitig müssen wir verstehen, dass Klimaanpassung nicht nur bedeutet, touristische Infrastruktur zu schützen. Es geht vielmehr darum, die natürlichen Ressourcen, Lebensgrundlagen und kulturellen Werte zu schützen, von denen eine Destination abhängig ist.

Für die Amerikas würde ich insbesondere betonen, dass Klimaanpassung mit sozialer und kultureller Resilienz verbunden werden muss – und damit auch mit dem Wissen und der Führungsrolle indigener Gemeinschaften.

4. Kann Künstliche Intelligenz zu einem wirkungsvollen Instrument für mehr Nachhaltigkeit im Tourismus werden? Wo liegen die größten Chancen – und wo ihre Grenzen?

KI kann zu einem wertvollen Instrument für ein besseres Tourismusmanagement werden – vorausgesetzt, sie dient dazu, fundierte Entscheidungen zu unterstützen, und wird nicht lediglich eingesetzt, um den touristischen Konsum weiter zu steigern.

Große Chancen sehe ich beispielsweise bei der Überwachung von Klimarisiken, der Prognose von Besucherströmen, der Erkennung von Belastungen natürlicher Ressourcen, der Verbesserung der Energie- und Wassereffizienz sowie bei der Destinationsplanung. Auch Unternehmen können KI nutzen, um Nachhaltigkeitsdaten auszuwerten, Ineffizienzen in ihren Abläufen zu erkennen und besser mit ihren Gästen zu kommunizieren.

Auf Destinationsebene könnte die Kombination von Umweltdaten, Tourismusstatistiken und lokalem Wissen Behörden und Unternehmen dabei helfen, Belastungen empfindlicher Ökosysteme frühzeitig zu erkennen und touristische Aktivitäten verantwortungsvoller zu steuern.

Technologie allein kann jedoch keinen nachhaltigen Tourismus schaffen. KI-Systeme sind von der Qualität der Daten abhängig, mit denen sie arbeiten. Gleichzeitig stellen sich Fragen hinsichtlich Energieverbrauch, Datenschutz, Zugänglichkeit und der angemessenen Repräsentation lokaler Gemeinschaften.

In Destinationen mit indigener Bevölkerung ist es besonders wichtig sicherzustellen, dass traditionelles Wissen nicht ohne Zustimmung, Anerkennung oder eine faire Beteiligung an den daraus entstehenden Vorteilen genutzt oder kommerzialisiert wird.

KI sollte daher menschliche Expertise, lokale Entscheidungsprozesse und die Beteiligung der Gemeinschaften ergänzen – nicht ersetzen.

Das Ziel sollte nicht sein, Destinationen um jeden Preis effizienter darin zu machen, mehr Besucher anzuziehen. Es sollte darum gehen, Tourismus so zu steuern, dass er den Menschen und dem Planeten zugutekommt.

5. Wie können Destinationen touristisches Wachstum mit dem Schutz der Natur verbinden und gleichzeitig sicherstellen, dass die lokale Bevölkerung davon profitiert?

Der erste Schritt besteht darin, neu zu definieren, was Erfolg im Tourismus eigentlich bedeutet. Besucherzahlen und Umsätze sind wichtige Kennzahlen. Sie sagen jedoch nichts darüber aus, ob der Tourismus die Lebensqualität der Menschen verbessert, die biologische Vielfalt schützt oder die lokale Wirtschaft stärkt.

Entscheidend ist eine enge Zusammenarbeit zwischen öffentlicher Hand und Privatwirtschaft. Regierungen und Destinationsmanagement-Organisationen können langfristige Strategien entwickeln, Natur- und Kulturerbe schützen, die Nutzung von Flächen und Ressourcen regulieren und Rahmenbedingungen für verantwortungsvolle Investitionen schaffen. Tourismusunternehmen wiederum können diese Ziele in ihre täglichen Abläufe, Einkaufsentscheidungen, Personalpolitik und Angebote für Reisende übersetzen.

Es gibt verschiedene konkrete Möglichkeiten, wie eine solche Zusammenarbeit einen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Mehrwert schaffen kann:

• Lokale Wertschöpfungsketten stärken: Hotels, Reiseveranstalter und Restaurants sollten stärker dazu ermutigt werden, lokale Produkte und Dienstleistungen einzukaufen. So entstehen Chancen für kleine Unternehmen, Landwirte, Handwerker und lokale Gemeinschaftsunternehmen.

• Tourismus von und mit lokalen Gemeinschaften entwickeln: Indigene Bevölkerungsgruppen und lokale Gemeinschaften sollten dabei unterstützt werden, touristische Angebote nach ihren eigenen Vorstellungen und auf Grundlage ihrer kulturellen Werte zu entwickeln, zu gestalten und davon zu profitieren.

• In den Naturschutz investieren: Partnerschaften können dazu beitragen, finanzielle Mittel, Fachwissen und verantwortungsvolle Beiträge von Reisenden gezielt für den Schutz der Biodiversität, die Wiederherstellung von Ökosystemen und den Erhalt des kulturellen Erbes einzusetzen.

• Gute Arbeitsplätze und Qualifizierung schaffen: Tourismus sollte stabile Beschäftigung, berufliche Perspektiven und Weiterbildungsmöglichkeiten für die lokale Bevölkerung schaffen – insbesondere für jüngere Menschen.

• Besucherströme verantwortungsvoll steuern: Kapazitätsanalysen, saisonale Planung und ein gezieltes Besuchermanagement können helfen, eine Überlastung natürlicher Ressourcen und einen zu hohen Druck auf lokale Gemeinschaften zu vermeiden.

• Lokalen Nutzen messen: Es sollte erfasst werden, wie viel der touristischen Ausgaben tatsächlich in der Destination verbleibt, welche Qualität die entstehenden Arbeitsplätze haben, wie stark die lokale Bevölkerung beteiligt ist und wie sich der Zustand der natürlichen und kulturellen Ressourcen entwickelt.

Der Schutz indigener Kulturen verdient dabei besondere Aufmerksamkeit. Die Amerikas verfügen über eine außergewöhnliche Vielfalt indigener Völker und kultureller Traditionen. Tourismus muss deren Recht auf Selbstbestimmung und kulturelle Integrität respektieren und ihnen die Kontrolle darüber lassen, wie ihr kulturelles Erbe dargestellt und vermittelt wird.

Indigene Gemeinschaften sollten nicht lediglich als touristische Attraktion eingebunden oder erst dann konsultiert werden, wenn wichtige Entscheidungen bereits getroffen wurden. Sie müssen tatsächlich an der Planung des Tourismus beteiligt sein, die Bedingungen dieser Zusammenarbeit mitbestimmen können und angemessen an den wirtschaftlichen Erträgen beteiligt werden.

Tourismus sollte ein Instrument für die Entwicklung von Regionen sein – keine Form der Ausbeutung. Wenn öffentliche Institutionen, private Unternehmen und lokale Gemeinschaften effektiv zusammenarbeiten, kann Tourismus dazu beitragen, regionale Wirtschaften zu diversifizieren, kulturelle Kontinuität zu stärken und den Schutz genau jener Ressourcen zu finanzieren, die eine Destination einzigartig machen.

6. Nachhaltigkeit ist auch ein zentraler Schwerpunkt der ITB Americas 2026. Welche dieser Themen werden auf der Veranstaltung diskutiert, und auf welche Gespräche und Perspektiven sollten Besucher besonders achten?

Ich glaube, dass die ITB Americas eine wichtige Gelegenheit bietet, die Diskussion über Nachhaltigkeit von allgemeinen Bekenntnissen hin zur konkreten Umsetzung zu führen.

Die Teilnehmer sollten Nachhaltigkeit nicht nur als Marketingbotschaft betrachten, sondern sich damit auseinandersetzen, wie sie zu einem festen Bestandteil von Geschäftsmodellen, Investitionsentscheidungen und Destinationsmanagement werden kann.

Drei Themen halte ich dabei für besonders relevant.

Erstens: Klimaresilienz und Destinationsplanung.

Wir müssen darüber sprechen, wie sich der Tourismus auf Extremwetterereignisse, Wasserknappheit, den Verlust biologischer Vielfalt und veränderte Reisemuster vorbereiten kann. Gleichzeitig müssen wir sicherstellen, dass Anpassungsstrategien Risiken nicht lediglich auf besonders verletzliche Gemeinschaften verlagern.

Zweitens: Der sozioökonomische Wert des Tourismus und die Zusammenarbeit von öffentlicher Hand und Privatwirtschaft.

Die Branche muss zeigen, wie verantwortungsvolle Investitionen, lokale Wertschöpfungsketten, gute Arbeitsplätze und von Gemeinschaften getragene touristische Angebote lokale Wirtschaften stärken und dafür sorgen können, dass die Vorteile des Tourismus breiter verteilt werden.

Drittens: Indigene Rechte, kulturelles Erbe und verantwortungsvolles Tourismusmarketing.

Die Amerikas verfügen über einen außergewöhnlichen kulturellen Reichtum, und der Tourismus trägt Verantwortung dafür, diesen zu schützen. Die Branche sollte darüber diskutieren, wie indigene Bevölkerungsgruppen respektvoll dargestellt werden können, wie sie die Kontrolle über ihr kulturelles Erbe behalten und wie sie tatsächlich an Entscheidungen und wirtschaftlichen Chancen beteiligt werden können.

Ich würde die Teilnehmer außerdem dazu ermutigen, kritisch zu hinterfragen, wie Nachhaltigkeit kommuniziert wird. Der Trend zu „Coolcations“ und die aktuellen wissenschaftlichen Debatten darüber zeigen, dass die Gefahr besteht, den Klimawandel lediglich als Marketingchance zu nutzen, ohne gleichzeitig die dadurch entstehenden Ungleichheiten und Verwundbarkeiten anzugehen.

Nachhaltige Kommunikation muss deshalb durch messbare Maßnahmen und glaubwürdige Fakten untermauert werden – nicht lediglich durch attraktive Begriffe.

Letztlich wird es bei der ITB Americas darum gehen, wie wir eine Tourismusbranche gestalten können, die wirtschaftlich tragfähig, klimaresilient und sozial inklusiv ist und gleichzeitig die natürliche und kulturelle Vielfalt der Amerikas – und jedes anderen Ortes auf unserem Planeten – respektiert.

Tourismus sollte nicht allein daran gemessen werden, wie viele Menschen eine Destination besuchen, sondern daran, welchen Wert er für die Menschen schafft, die dort leben, wie viel er zum Schutz von Natur und Kultur beiträgt und wie widerstandsfähig er eine Destination für kommende Generationen macht.